写真企画「東北異景」
第５回 : 松島の知られざる霊地「雄島」をゆく（宮城県松島町）
江戸時代から日本三景の一つに数えられ、国の特別名勝にも指定されている松島。大小２６０余りの島々が織りなす多島海の景観に魅せられて、現在も多くの観光客が訪れる東北有数の観光名所だ。遊覧船で島巡りを楽しみ、瑞巌寺や五大堂などを回るのが一般的なコースだが、すぐ近くの雄島まで足を延ばす人は少ない。雄島は瑞巌寺の「奥の院」とも称される霊地で、松島の地名の発祥地という伝承も残されている。【写真・文：佐瀬雅行（写真家）】
此岸と彼岸をつなぐ島
JR仙石線の松島海岸駅から国道４５号を横断し、松島水族館の跡地を通りすぎる。切り通しの道を進むと、やがて目の前に朱塗りの渡月橋と松に覆われた雄島が現れた。雄島は南北２００㍍、東西４０㍍の細長い小島で、かつて島内には１０８の岩窟があったといわれ、今も５０ほどが残っている。中世から陸と海の狭間にある此岸と彼岸をつなぐ島と考えられ、諸国から集まった僧が修行に励む霊場だった。
渡月橋を渡り、外縁の道を左に辿る。岩を穿った短い隧道を抜けると岩窟のある崖に囲まれた空間に出た。ここは長治元（１１０４）年、伯耆国（鳥取県）から雄島に渡った見仏上人が修行した見仏堂（妙覚庵）の跡といわれる。見仏上人は１２年間にわたって雄島に籠もり、法華経六万巻を読誦して法力を得た。その名声は京の都まで届き、鳥羽天皇から松の苗木千本を下賜されたことで雄島は千松島と呼ばれ、これが松島の地名のもとになったと言い伝えられている。
祈りに満ちた石窟の空間
見仏堂跡の南側、一段高くなった場所にも岩窟が並び、壁面には五輪塔や卒塔婆、法名が刻まれている。凝灰岩や砂岩などの脆い岩質とはいえ、これだけの岩窟を掘るには長い年月と相当な労力を必要としただろう。静寂に包まれた岩窟と対峙すると、時間を遥かに遡って周囲に祈りが満ちたように感じられる。経文を唱えながら一心不乱に鑿を振るう修行僧の姿が幻のように浮かんできた。
数知れぬ修行僧の厳しい修練のあと
島内を巡る道の傍らには、さまざまな石碑が点在している。死者の浄土往生を願って建てられた板碑や墓碑。雄島は歌枕としても有名で、詩歌を刻んだものも多い。芭蕉と曾良も『おくのほそ道』の途上で訪れた。島の南端、六角形の覆堂には奥州三古碑の一つ「頼賢の碑」が納められている。弘安８（１２８５）年に妙覚庵の庵主となった頼賢は、２２年間島を出ることなく見仏上人の再来と仰がれた。碑は弟子が師の徳を偲んで建立したもので、国の重要文化財に指定されている。見仏上人や頼賢だけでなく、雄島では数知れぬ無名の修行僧が悟りを求めて厳しい修練を積み、死者の成仏を願う巡礼者も絶えることはなかった。
「もう一つの松島」の姿
東日本大震災が起きる前の２００９年にも雄島を撮影したことがある。津波の影響だろうか、岩窟は朽ちてきているように思える。松くい虫対策で伐採された老木も目にした。一方で震災前よりも観光客は確実に増えている。観光地の喧騒を離れ、霊場の島・雄島を訪れれば松島のもう一つの姿を知ることができる。